第389章 一个天才的黄昏 (第2/2页)
最原始的、对生存和尊严的扞卫。
而这样的军队，爆发的战斗力让他的楚军一触即溃。
「民心————」左宗棠喃喃道，「原来民心可以这样凝聚，可以这样化为实实在在的战力。」
他想起衢州城破时，那些百姓的眼神。
那不是对「王师」的拥戴，也不是对「叛军」的恐惧，而是一种复杂的、近乎期盼的神情。
仿佛在漫长的黑暗後，终於看到了一丝光亮，却又不敢相信那是真的。
他们等待的，从来不是哪支军队、哪个朝廷。
他们等待的，只是一个能活下去的世道。
而他左宗棠，他效忠的大清，他率领的楚军，给不了这个世道。
「我所殉之道————真值得吗？」
这个问题一旦出现，便如毒蛇般啃噬着他的心。
他是大清的臣子，食君之禄，忠君之事。
这是纲常，是天理。
可若这「君」已不能保民，若这「朝廷」已成百姓苦难之源，他还要继续效忠吗？
若继续效忠，他一生信奉的「民为邦本」又置於何地？
若不效忠，他毕生追求的「忠臣气节」又成了什麽？
矛盾，撕裂，痛苦。
左宗棠猛地站起身，在昏暗的书房里来回踱步。
脚步沉重，像拖着千斤镣铐。
良久，他停在窗前，望向外面渐黑的庭院。
「传令。」他声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
亲兵推门而入：「大帅。」
「打开府库。」左宗棠一字一顿，「除军械火药外，存粮半数————分与城内尚未逃走的贫苦百姓。」
亲兵愣住了：「大帅，这————粮草本就紧张，若分与百姓，我军————」
「照做！」左宗棠厉声道，眼中血丝密布，「勿使尽资贼，亦————勿使尽饿殍。」
这是他作为传统士大夫、作为一方大吏，在信念崩塌前，所能做的最後一点「仁政」。
亲兵被他眼中的狠厉震慑，不敢多言，领命而去。
左宗棠颓然坐回椅中。
他知道，这改变不了什麽。
金华守不住，浙江守不住，大清————恐怕也守不住了。
但他至少，在最後时刻，做了一个士大夫该做的事。
哪怕这於事无补。
左宗棠，已存死志！
翌日清晨，金华东郊。
李秀成部前锋五千人，在将领郜永宽的率领下，在一片丘陵地带紮营。
营盘散乱，士兵或坐或卧，毫无纪律可言。
几个将领模样的在营帐外喝酒，大声谈笑。
「要我说，这金华城就该咱们打！」
郜永宽灌了一口酒，满脸倨傲，「左宗棠那老小子，在浙江折腾这麽多年，府库里不知道攒了多少银子。」
「光复军从西边来，咱们从东边打，谁先破城，财宝女人就归谁！」
「郜王说得是！」部下附和，「光复军那些广西佬，跑得倒快，可打仗还得看咱们太平军！」
正说着，一队骑兵从西边疾驰而来，约百余人，军容严整，正是光复军的巡逻队。
为首的军官勒住马，冷眼扫过混乱的太平军营盘，扬声问道：「此处何人主事？此地属光复军战区，贵部在此驻紮，所为何事？」
郜永宽晃晃悠悠站起来，斜眼看着对方：「老子是太平天国侍忠王麾下郜永宽！金华是浙江的地盘，你们打得，我们就打不得？」
光复军军官神色不变：「我军奉统帅府令，合围金华。贵部若愿协同作战，可派使者至我军指挥部接洽。」
「若无意协同，请即刻後撤三十里，以免误会。」
「後撤？」郜永宽嗤笑，「凭什麽？这地方写了你们光复军的名字？」
军官不再废话，从怀中取出一面红色令旗，在空中挥舞三下。
远处山坡後，突然传来一阵机械转动和金属碰撞的声音。
郜永宽立刻看去，便看见四门大炮被推上山坡，黑洞洞的炮口已然对准了他们太平军的营盘。
他心中大惊！
「贵部有半日时间清退。」军官的声音冰冷如铁，「时辰一到若仍未撤离，我军将视同敌对，一并清除。」
气氛瞬间凝固。
太平军士兵惊慌地站起来，有些人去摸武器。
郜永宽脸色铁青，他没想到光复军如此强硬。
那四门火炮的威慑力是实实在在的，他早就收到消息，衢州城墙就是被这种炮轰塌的。
衢州城五日而下，这件事已经传遍了浙江。
他们从杭州出发，还在绍兴的时候，就已经听说了这个消息，当时李秀成部几十万人，无不惊惧。
因为他们和左宗棠交过手，知道左宗棠是个多麽恐怖的存在。
那就是一只老狐狸，粘上扯都扯不下来。
更别说攻城了。
除了早就决意放弃的杭州城，此後浙西主要的核心城市，他们没有攻下一座。
而浙东，也在反覆拉锯，要不是为了打通福建这条生命线，李秀成甚至都可能放弃浙东。
「你————你们敢动手？我们可是忠王的人！」郜永宽色厉内荏。
「我军只认战区命令。」军官淡淡道，「半日。计时开始。」
说完，调转马头，率队离去。
山坡上的火炮依然指着这边，炮手们肃立一旁，沉默如铁。
郜永宽僵在原地，酒全醒了。
打？
光看那火炮和对方军容，就知道打不过。
撤？
面子上实在过不去。
「郜王，怎麽办？」部下低声问。
「————派人，快马回禀忠王！」
郜永宽咬牙，「就说光复军蛮横无理，要独吞金华，请忠王定夺！」
三十里外，李秀成中军大帐。
接到郜永宽急报时，李秀成正与郭子谦研究一份从光复军那里「借监」来的工事图纸。
看完急报，他沉默良久。
「忠王，郜永宽那性子，怕是已经得罪了光复军。」
郭子谦提醒，「余忠扶此人，是石达开的老部下，战功赫赫，不是好相与的。」
「余忠扶此人我怎麽可能会陌生呢！」
李秀成摇头。
他放下急报，走到帐外，望向西方。
那里是金华，也是光复军主力所在的方向。
「传令郜永宽，」
「後撤三十里，不得与光复军冲突。」
他终究是做了决定。
「忠王！」部下不解，「咱们就这麽让了？金华可是块肥肉————」
「让？」李秀成苦笑，「不让又能如何？你没看到衢州怎麽破的？」
「光复军的火炮，咱们挡得住吗？他们的军纪，咱们比得上吗？」
他想起这些日子收集到的情报。
光复军士兵月饷按时发放，从不拖欠。
伤员有医官救治，阵亡有抚恤。
军民关系融洽，百姓竟然帮着他们运输物资————
再看看自己的部队。
派系林立，纪律涣散，抢掠成性。
打打顺风仗、欺负绿营兵还行，真要跟光复军硬碰硬————
李秀成摇摇头：「石达开已成气候。观其军令，上下如一，非我等散漫可比。日後————」
他没有说下去，但眼中的忧虑，帐中每个人都看得明白。
郜永宽接到命令，虽不甘心，还是悻悻然拔营後撤。
光复军的火炮直到他们完全退出射程才撤走。
一场可能的冲突，被硬实力碾压消弭於无形。
但裂痕，已经埋下。
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