第822章 团练 (第2/2页)
……
一日之後，晨光初露，薄雾缠山。
一辆朴素的青篷马车缓缓行至白石矿区山口，刚抵关卡百丈之外，便被拦下。
此刻的矿区山口。
山道两侧岗哨林立、明暗布防，山道入口设实木拒马、拦路栅栏，数十名持枪士卒分列两侧。
皆是站姿笔直、目不斜视，周身肃杀凛冽。
车帘掀开，师爷手持礼帖，缓步下车。
守门屯长踏前一步，横枪挡路，目光锐利地扫向来人：「止步！何人？来此何事？」
师爷拱手躬身：
「在下乃是白石县衙师爷，姓周。」
「奉县尊大人之命，特来矿区拜会飞天虎陈大当家，携带公文手帖、薄礼一份，劳烦通传。」
屯长眼神不变，依旧谨慎盘问：
「县衙来人？可知上山规矩？」
「今日非邀约之人，一概不许擅入，车马止步，随从留人等候，只许你一人入寨。」
师爷早有心理准备，连忙点头应下：
「理应如此，理应如此。」
「车马随从尽数在此等候，周某独身入山，绝无异议。」
说罢他挥手示意车夫、随从原地待命，自己孤身立在关卡前，静待通报。
屯长抬手示意身旁值守士卒：「仔细核验礼帖，即刻入寨通报大当家！」
一名士卒快步上前，再三查验无误後，转身沿着山道快步奔入矿区深处，层层上报。
足足半柱香的时间，上报传令的士卒方才折返归来。
士卒躬身回话：
「头领有令，准许县衙师爷入寨觐见！随我来！」
小队长抬手撤去拒马栅栏，沉声叮嘱师爷：
「入寨之後，不许四处张望、不许随意走动、不许私语窥探，全程随我行走，谨遵寨规，否则休怪我等无情！」
「谨记小哥叮嘱。」
师爷压下心底所有思绪，跟在士卒身後，缓步踏入这座焕然一新、肃杀森严的白石矿区大寨。
一路行来，所见所闻，彻底颠覆他对山寨匪寇的认知。
山道沿途，随处可见操练休整的士卒，井然有序。
人人手持长矛利刃，踏步整刺杀划一、进退有度，丝毫不见寻常山寨匪寇的散漫混乱。比起县城守备的官军，不知精锐了多少倍。
师爷心底暗自凛然：
「这般军纪，绝非草寇！」
……
踏入中军大堂，威压更甚。
两列甲士持戈肃立，人人身形挺拔、煞气逼人，堂内寂静无声，一股煞气扑面而来。
师爷心中慌意丛生，背脊微微发凉，却只能强行稳住神色，故作从容。
大堂主位，陈胜端坐其上，一身铁甲未卸，静静看着来人。
未等师爷开口寒暄、递礼客套，陈胜率先出声：
「我正打算休整兵马，不日便带兵攻打白石县城。」
「你家老爷倒是识趣，提前派人找上门来，此番前来，是准备献城归降？」
师爷心头巨震，慌忙解释：「大当家说笑了！我家大人一心挂念城内百姓，实在不忍刀兵相向，生灵涂炭！」
「听闻大当家麾下军容整肃，和那些荼毒乡里的流寇截然不同。」
「我家大人爱惜人才，这才特意遣小人登门，想要好生安抚，为大当家落一个前程。」
陈胜垂坐在大堂主位，冷笑道：
「你家县令算盘打是轻巧。」
「我麾下现下足足三万弟兄，随时可以攻破县城，你们也配招安我？」
这话入耳，师爷瞳孔骤然一缩，後背霎时间浸出一层薄汗。
三万大军？
他转瞬便强行压下慌乱，暗自揣测对方定然是故意夸大人数造势震慑自己。
他强敛心神，缓缓开口吹捧周旋：
「大当家雄才伟略，这般本事困在山野之中着实屈才。」
「若是招安归入官府，建功立业上报朝廷，日後论功行赏步步高升，博取一世功名！」「岂不比占着山头做旁人忌惮的匪寇要好上千百倍？」
「如今世道纷乱，正是男儿报国建功的好时机，以大当家的能耐，未必不能封侯荫子？」
师爷说着，见陈胜面上看似沉吟思索，只当这番说辞说动了对方，正要趁热打铁继续劝说。
没等他把话说出口，陈胜骤然抬眼，直接截断他的话头：
「招安也不是不行。」
师爷话音一噎，心中一喜，连忙凝神细听。
「你回去原原本本转告秦晔，三件事，少一桩都没。」
「其一，授我白石县团练总领一职，县境内所有乡勇尽数归我调遣，旁人不手掣肘。」
「其二，县衙每年固定拨付白银十万两、粮食五万石，专门用来供养我麾下团练将士。」
「其三，我驻守白石矿区辖地，一切全由我说了算，县衙官员不手管束。」
陈胜身子微微前倾，强悍的压迫感直直压向堂下的师爷：
「三件事全数应允，我便约束麾下兵马驻守矿区，保白石县境内无兵祸侵扰。」「否则，三日之後，我这三万大军直接开拔围城，再无转圈缓和的余地。」
师爷被这霸道苛刻的条件砸脑发懵，双腿微微发软，一时之间竟不知该如何回话。
……
县衙内堂。
周师爷躬身立在灯下，将陈胜提出的条件原原本本地禀报给了秦晔。
话音落下。
秦晔非但不急，反而缓缓舒了口气，连连点头：
「能谈就好，能谈就好啊！」
「他这是漫天要价，我等自然可以坐地还价，无非是钱粮数额虚高，慢慢磨、慢慢压便是。」
「我早该想到，他迟迟不攻县城，就不是流寇的做派，他这是想当坐寇！」
他转头看向师爷，沉声吩咐：
「老周，此事还苦你再多跑几趟矿区。後续谈判，重点把粮银数额往下压。」一想起矿区大堂上陈胜那双冰冷慑人的眼眸，师爷後背就阵阵发凉。
可他不敢推诿拒绝，只能硬着头皮躬身，苦着脸提醒：
「大人，不是属下不愿奔走，实在是……县里家底早已掏空。」
「连年灾荒、匪患不断，府库空空如也，就算尽力下压数额，县衙也根本拿不出啊。」
听闻此言，秦晔眼底骤然掠过一丝狠厉决然：
「无妨。」
「那就苦一苦这些乡绅富户了。」
先前议事大堂，这群乡绅个个推诿扯皮、哭穷避责……
如今自己已然和陈胜达成谈判，稳住了危局，这些乡绅也就用处不大了。
不仅要逼着他们填补窟窿，他还要藉机大肆超额摊派、层层压榨，多捞一笔私财。
他一刻也不想多待！
必须攒足钱财，疏通关系，借着此次招安的政绩，调离白石县。秦晔语气凌厉，狠厉吩咐：
「明日一早，再度召集全县所有乡绅、富户、地主，捐粮捐银！」
「届时调守城衙兵围堵大堂，谁敢哭穷推诿，直接扣上通匪罪名，从严查办、抄家问责！」
师爷心头一凛，连忙躬身领命：「属下遵命！」
……
与此同时。
白石县城外，夜色沉沉，星月隐晦。
一队车马简从的人影沿着官道一路疾驰，朝着府城方向狂奔。
正是赵举人，以及一众先前被攻破坞堡的乡绅。
夜风呼啸，车马颠簸。
一名乡绅掀开车帘，望着身後渐渐远去的县城轮廓，低声感慨：
「总算脱身了！」「再留在城里，要麽死於匪寇破城，要麽被县令榨乾家底，横竖没有活路。」
赵举人颔首：
「秦晔为了保住官帽，迟早会大肆压榨城中富户凑粮凑银。」
「那些死守家产、心存侥幸的蠢货，怕是要被扒一层皮了。」
「说不要破门灭家？」
身旁一名乡绅摇头：
「无非是舍财，应当不至於，本地乡绅盘根错节、人脉极广。」
「地方治理终究要靠乡绅维系，秦晔不怕引发士绅集体反弹、上报参劾？」
众人各执一词，最终赵举人哈哈一笑：
「罢了，白石县的风雨，从此与我等无关了。」
「安心前往府城，避祸安居，静待时局便是。」