金榜迷局 126：金榜揭晓探花荣，陈宛之名扬四海 (第2/2页)
，有赞的，也有冷嘲的。一个穿紫袍的老官员站在不远处，捻须冷笑：“面若女子，竟夺探花，恐非纯阳之体，日后入仕，必惹风波。”旁边随从连忙附耳说了几句，那官员脸色微变，不再言语。
她没看那人，也没辩解。辩解无用，时间才有答案。
礼官宣读名单毕，又补充一句：“特旨加注：新科探花沈怀真，所呈策论《养廉银发放规程》深合圣意，条理明晰，切中时弊，特拔前列，以为天下务实之士表率。”
此言一出，全场再度震动。
百姓原本还有些怀疑，毕竟“探花”二字太重，压在一个无根无基的年轻人头上，总觉得虚浮。可如今连皇帝都亲自点名嘉奖，还说“以为表率”，那就是板上钉钉的认可了。
“原来是他写的养廉银章程！”
“怪不得前几日满城都在议论这个新政！”
“我说怎么听着耳熟，那篇文章在京报登过，说是能让贪官少捞钱、让清官活得下去！”
人群中的情绪迅速转向敬服。一个老农挤出人群，颤巍巍地从怀里掏出一把野菊花，跪在地上，双手高举：“沈探花！我孙儿今年十一岁，每日抄您那篇《灾年赋税平议》，说将来也要做您这样的官！这花……是我家田头摘的，不值钱，但干净！”
陈宛之看着那捧野菊，花瓣已有些枯皱，却依旧带着泥土的气息。她没有犹豫，走上前，弯腰接过，轻声道：“谢老人家厚爱。”
她转身，将花放在自己马前的鞍鞒上，端正摆好。
四周顿时响起一片喝彩声。
“好！这才是真读书人！”
“不嫌土物，接得坦然，心胸开阔！”
“沈探花，我们支持你！”
她翻身上马，青玉冠在朝阳下泛着微光，靛蓝圆领袍随风轻扬。御街游行开始，新科进士骑马绕城一周，接受万民瞻仰。
鼓乐喧天，彩旗招展。道路两旁挤满了百姓，孩童爬在墙头，妇人抱着孩子指给她看：“瞧，那就是沈探花，以后你要好好念书，也能像他一样。”
有人递来糕点，有人抛洒花瓣，更有茶肆掌柜高声吆喝：“今日推出‘探花糕’，买一送一，祝沈探花前程似锦！”引得众人哄笑。
她一路缓行，神色平静，偶尔颔首致意。她看见一个少年模仿她束发戴冠的样子，用布条绑住头发，昂首挺胸走在街上，惹得同伴追着他笑骂。她嘴角微动，终究没笑出来。
荣耀是别人的欢呼，不是她的归宿。
行至西市，她忽然瞥见巷口那家纸坊。门半掩着，掌柜站在帘后，悄悄掀开一条缝，目光投向她。两人视线相遇，掌柜缓缓点头，她亦微微颔首。
那一眼，胜过千言万语。
他知道她没听劝。
他也知道，她再也回不去了。
游行结束，天色已近黄昏。她回到居所，褪去襕衫与官帽，换上粗布中衣。铜盆里倒了热水，她洗去脸上薄粉，擦干，镜中映出一张清瘦却坚毅的脸。
她走到桌前，取出那方残破的文心玉简，握在掌心。玉简冰凉，边缘毛刺依旧，像一段无法磨平的过往。她低头看着它，许久，才低声说道：“我不是为了这一天活着，是为了下一百天。”
声音很轻，却像铁锤落地。
她将玉简放回药囊，摊开一张新纸，提笔蘸墨。
笔锋落下，毫不迟疑。
第一条：清吏治。
第二条：均赋税。
第三条：开民智。
每写一字，力透纸背。墨迹未干，她便吹了吹，叠好，收入袖中。
明日，她将踏入翰林院。
明日，她将正式步入庙堂。
明日，真正的较量才刚开始。
她吹灭油灯，屋内陷入黑暗。窗外，城市灯火点点，如同星河落地。有人在街头议论今日金榜，有孩童背诵新科进士的名字，更有私塾先生拍案而起：“从今往后，教书育人，必以沈怀真为范！”
她坐在黑暗里，一动不动。
良久，她缓缓抬起右手，指尖轻轻抚过眉心那点朱砂痣。
然后，收回手，搁在膝上。
屋外，一阵风穿过窗缝，吹得桌上那张写有三条纲要的纸角微微翘起。
她没有去按。