金榜迷局 128：性别危机初显现，陈宛之小心应对 (第1/2页)
晨光刚爬上窗棂，陈宛之便醒了。她没睁眼，先伸手摸了摸压在枕下的砚台——昨夜那张写有三条纲要的纸还在，四角被压得平整，一丝未动。她这才掀开被子起身，动作轻而稳，连床板都没发出一声响。
她走到桌前，从暗格里取出《翰林院日常记录·第一日》，翻开来看。灯油早干了，墨字在微亮中有些模糊，但她记得清楚：接触人员六人直述，九人旁观。其中三人目光停留过久，提问也怪。一人问她寝居何处，另一人打探洗漱是否有人伺候，第三人则笑说“少年郎当有书童贴身”，话里带钩。
她盯着这几句批注看了片刻，合上册子，搁回原处。
穿衣时，她比往常多花了一分力道束腰带。靛蓝圆领袍穿好后，银鱼带扣紧，药囊照旧挂在左侧，只是这次她顺手将它塞进了袖袋深处。外头看去，腰间空落落的，只余一块玉佩垂着晃动。她又取出发间青玉冠，仔细抚平边缘一道细痕，重新戴正。
出门前，她在铜盆里掬水洗脸。水凉刺骨，她没皱眉，反而多泼了几把，直到脸颊泛起一层薄红。喉结上下滑动了一下，她盯着水中倒影，低声说了句什么，声音沉哑，像磨钝的刀刮过石面。
街巷依旧清冷，炊烟比昨日少了几缕。那家刷锅的妇人今早没出门，门缝里透出半截扫帚柄。挑担老汉倒是照旧迎面走来，低头避让时，嘴里咕哝了一句：“沈编修，风大。”
她点头回应，脚步未停。
御街上行人渐多。几个小贩支起摊子，卖茶汤的、蒸包子的、摆旧书的，吆喝声此起彼伏。她路过一家茶摊，在矮凳上坐下，要了碗粗茶。
“客官嗓音清亮啊。”小贩一边倒水一边搭话，“不像本地人？”
她端起碗，吹了口气：“北地逃荒来的，口音改不了。”
“哦哟，那可不容易。”小贩笑道，“听说新科探花也是北边人？模样儿俊，文章更俊。”
“我也听说了。”她低声道，故意压着嗓子，“可惜长得太秀气，怕是经不起官场折腾。”
小贩一愣，随即哈哈大笑：“你倒实在！不过人家可是殿试第三名，谁敢说不行？”
她不接话，只低头喝茶，热气扑在脸上，遮了半边神情。
喝完茶，她付钱起身，步态也变了。肩背挺得更直，步伐加大，落地有力，每一步都踩实了才抬脚。她知道有人在看，也知道那些目光藏在哪里。于是她在转角处停下，整了整衣领，抬手捋发时顺势掐了下耳后，指尖沾了点汗湿，又蹭在袖口内侧。
这是她给自己设的记号：若今日无人追问私事，便是安全；若有试探，则必留下痕迹。
翰林院大门仍在前方，朱漆铜钉，一如昨日。槐树叶子又长了些，风吹过时沙沙作响。台阶上站着几位官员，仍是紫袍补子，但换了一批面孔。他们见她上来，彼此交换了个眼神，其中一个咳嗽两声，另一个便笑着迎上前。
“沈编修这么早就到了？勤勉得很。”
“辰时三刻到，不敢误事。”她拱手行礼，语气平稳。
“好，好。”那人点头，“咱们这儿最重规矩，你既守时，便是懂分寸的人。”
她没应话，只跟着众人入院。主堂依旧安静，墙上“文以载道”四个大字也未变。她走向东厢值房，途中瞥见一名小吏抱着笔墨箱往这边走，脚步略显急促。
她的位置还是靠窗那一头，桌上卷宗已换成新的，封皮写着《皇朝会典·补遗卷四》。她坐下，不动声色扫了一眼抽屉——昨夜关得好好的铜扣，今早被人动过，锁舌歪斜，像是硬撬开又合上的。
她没声张，只把手边的刮胡刀片拿出来，摆在砚台旁边，离墨池不远不近，刚好能被路过的人看见。
刚研了半碟墨，隔壁座位的老学士来了。他眯着眼看了看她的桌面，忽然开口：“沈编修用这等旧砚，也不嫌费劲？”
“习惯了。”她说，“新砚滑手，不如老物件踏实。”
老学士哼了一声：“倒是实在话。如今新人进来，总想讨要上等文具，反倒忘了写字才是正经。”
她笑了笑，没接茬，低头抄录第一条：“景元八年，诏令各州县设立义仓，收富户捐粮，备荒年赈济……”
字迹工整，横平竖直，一笔不苟。
大约过了两炷香时间，外面传来低语声。她耳朵微动，笔尖却未停。那是两名中年官员站在廊下说话，声音不大，但足以传进值房。
“你说最近科场是不是松了规矩？”一人道。
“何出此言？”另一人故作惊讶。
“前几届还能看出根骨，今年这位探花郎……”那人顿了顿，“文采是真，可那身形举止，未免太过秀雅。我昨夜梦里还见他披着红盖头拜堂呢。”
旁边那人笑出声：“你也做这种梦？我还以为只有我想过——这般人物，若真是男子，倒是我朝福气；若是女子混进来……嘿嘿，岂非欺君大罪？”
两人越说越低，最后几乎成了耳语，但她听清了关键词：“妇人”“混入”“非纯阳之体”。
她握笔的手紧了半分，墨迹在纸上洇开一小团，像滴落的血点。她不动声色，蘸水润笔，顺势将污处化作一个顿号，继续往下写。
片刻后，她放下笔，起身走向门口，说是去灶房打热水。
其实她没走那么远。她在拐角处站定，背贴墙壁，静静听着动静。果然，不到半盏茶工夫，那个送笔墨的小吏又来了。他左右看看没人，快步走进值房，径直走向她的抽屉。
她悄悄绕到后窗，蹲在阴影里，透过窗纸破洞往里瞧。
小吏拉开抽屉，翻得极快，专挑角落和夹层。他甚至掀起垫纸，查看底部是否有暗格。当他摸到原先挂药囊的位置时，明显愣了一下，随即皱眉，嘴里嘀咕了句“怪事”。
她嘴角微扬，随即压下。
等小吏离开，她才从侧门进去，神色如常，仿佛从未离开。她坐回位子，提笔续写，速度比先前慢了些，像是在思索什么。
中午放饭钟响，多数人起身去膳堂。她没动，只从怀里掏出干饼就着凉茶吃了两口。这时，一位老吏踱步进来，穿着褪色的紫袍，胸前补子绣的是白鹇，属五品闲职。
他在她桌前站定，笑呵呵地说：“沈编修还不去吃饭？”
“手头这篇快完了，想一气呵成。”她答。
“年轻人有干劲是好事。”老吏拉过条凳坐下，“不过啊，身子要紧。我看你瘦的，夜里睡得可好？”
“尚可。”
“家中可有妻室？”
她笔尖一顿。
“功名未成，何以家为。”
“哈哈哈！”老吏拍腿大笑，“这话我年轻时也讲过！可你看看现在——膝下无子，老来孤单啊。倒是该早点立嗣，延续香火才是正理。”
她放下笔，抬头看他：“朝廷尚未赐婚，谈何家室？”
“不是还有通房么？”老吏眯眼凑近，“你们这些清贫出身的，身边总得有个贴心人伺候吧？不然晚上写字乏了，谁给你揉肩？”
她冷笑了一下，极短，旋即收回。
“公务繁忙，哪顾得上这些。”她说着，站起身，“告辞，我去井边洗把脸。”
老吏没拦她，只笑着摆手：“去吧去吧，莫要着凉。”
她走出值房，没去灶房，也没回座位，而是径直走向院中水井。
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