第二百八十八章 活路 (第2/2页)
“这些各种各样的活计，不用下那深井，就在平地里干！虽然工钱比不上井下的正规矿工，但只要你肯干，官府一样按日发给粮饷，足够吃饱饭！”
这一下。
整个广场，不仅仅是那些青壮年了，连那些本来只能在家里等着男人带回口粮的妇人，还有那些半大不小的孩子，甚至于在这种世道只能等死的老头老太、缺胳膊断腿的残疾，也全都发出一阵阵欢呼！
老耿伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，看着台上那个文吏。
地面上的活计？敲碎矿石？洗选矿渣？
这活儿...他能干啊！
他虽然瘸了腿，可他这双挖了好些年矿的手，可跟打铁的铁匠手劲差不多了！他辨认矿石的眼力，比那些年轻后生毒辣十倍！只要不让他下深井、不让他爬坡，这种活儿，他绝对干得比谁都好！
“有活路了...我老耿有活路了！”
老耿激动得浑身发颤，他仿佛看到了自己每天清晨去作坊上工，傍晚领着粮饷大摇大摆走回院子，在路上给孙儿买些零嘴的场景。
哪怕钱少一点，那也是他自己卖力气挣来的干净钱，是细水长流、踏踏实实的钱！
他再也顾不得什么，在广场周遭找了半天，认准方向拨开人群，一瘸一拐地朝着那边负责登记的案桌挤了过去。
“大老爷！我要报名！我要做工！我以前在井下干了十几年，什么矿石好什么矿石坏，我一眼就能看出来！求求大老爷，给我安排个作坊的差事吧！”
此时挤过来的人已经颇多，那书吏正忙得焦头烂额，听到呼喊，抬头看了一眼老耿。
这一看，书吏的眉头便皱了起来。
他站起身，绕过桌案，仔细打量了一番老耿的左腿。
“你这腿...”书吏迟疑开口。
“不碍事的！大老爷，绝对不碍事！”老耿生怕被拒绝，慌忙在原地蹦了两下，却险些摔倒，他一把抓住桌角，急切解释，“我就是不能走快了，但我手上有劲！你让我坐在那儿洗矿，敲石头，我一天能干两个人的活！我只要半个人的工钱就行！”
书吏看着老耿那满脸的祈求与渴望，眼中闪过一丝不忍。
他叹了口气，压低声音说道：“不是我不让你登记...如果是以前的私矿，别说你瘸了，就算你瞎了眼，只要还能爬，他们也会把你塞进井里。”
“但现在，绝对不行，这跟你要多少工钱没关系，更何况也没人敢克扣。”
书吏摇了摇头，断然道：“你要知道，州牧大人如今就坐镇在竹山县衙，亲自督办新政！上头盯得严着呢，就算是地面上的作坊，洗选、碎矿之类的，也是重体力活，高炉附近更是危险，那些滚烫的铁水和矿渣可不是开玩笑的。”
“你这腿残得这么厉害，万一摔了碰了，在作坊里出了事，上头查下来，我这差事丢了是小，连累了整个作坊的进度是大啊。”
书吏将名册往身前拽了拽，歉意说道：“那些轻省的分拣活，是留给妇孺的；砸矿搬运的活，也得要个手脚利索的，老丈，你这情况，按规矩，我真不能收。”
老耿脸上的喜悦凝固住了。
他呆呆地看着书吏，双手垂了下来，拄着那根拐杖，站在喧闹的人群中。
是啊。
官府是好官府，规矩也是好规矩，都是为了他们这些苦命人好。
可偏偏，这好规矩，却成了他老耿跨不过去的一道坎。
“真...真不行吗？”他干涩地又问了一次。
书吏看着这倔强又可怜的瘸腿汉子，心里也是一阵发酸。
这上庸的百姓，真是被穷怕了，苦怕了，哪怕瘸了条腿，也想去流汗卖命，不愿在家里多待一刻。
但他还是坚定地摇了摇头。
老耿低声道了声谢，转过身，耷拉着脑袋，准备往回走。
就在这时，旁边另一个一直在低头整理文书的老书吏，似乎是听到了这边的动静，抬起头看了老耿一眼。
“哎，你先别走。”老书吏突然开口喊住了他。
老耿茫然地转过头。
老书吏放下笔，看着老耿那副失魂落魄的模样，笑了笑：“你若是真想找条活路干干，倒也不是非得在这矿上打转。怎么，刚才高台上的告示，你就光听见作坊了，没听见后面的？”
老耿愣了愣：“后面...还有啥？”
他刚才一听到有自己能做的活，脑子一热就挤过来了，根本没注意听台上还说了什么。
老书吏含笑开口：“州牧大人还有条政令，知道咱们这儿土层薄，粮食广种薄收，而且也不是所有人都适合干和挖矿相关的活计。”
“所以，州牧大人还有一道政令：农业改种！”
“既然种不了粮食，那就不种了！咱们那些山坡上的薄地、梯田，乃至林子周遭，由官府统一规划，全都改种桑树和麻草！以后你们农户自己种的桑麻，官府会按保护价统筹收购，绝不让你们亏本就是！”
老耿结结巴巴开口：“可...可大老爷，我一家人都不会操弄织机啊，也没种过这甚么桑麻，到时若是出了差错...”
这次换成那年轻书吏来给他解释了：“倒也不必担心这些！官府早就安排好了，会派人下来教你们怎么种，而且也不需要你们自己织布！就跟那矿石一个道理，这边挖出原矿，筛洗粗炼，再送去襄阳那边的工业区，桑麻也一样，你们种出来，自己缫丝纺线，至于成布就不要你们操心了，到时官府收了也是送去襄阳那边，不会烂在你们自己手里！”
老书吏点点头，笑着点拨道：“你这汉子虽然腿不利索，干不了重活，但只要能拿出些银钱置办点麻种种几棵桑树，下不了矿，在家里伺候伺候桑麻薄地，也是个营生；家里若是有婆姨，养蚕缫丝，官府按时来收，这又是一笔进项了！州牧大人菩萨心肠，这是要给咱们上庸的百姓，一条安安稳稳的活路啊！不挖矿，照样能活得堂堂正正！”
老耿愣在了原地。
自己种桑麻！婆姨能养蚕！
是啊！
何必非得执着于干挖矿相关的营生？他如今还有了本钱！完全可以去镇子外头，或租或买向阳的山坡薄地，众上桑苗麻种，再添置台纺车！
他老耿虽然瘸了，但他手脚还能动，他可以给桑树浇水、除草，可以整理麻草。
等婆姨身子养好了，就在院子里支起纺车，缫丝纺线，卖给官府...
若是其他人劝他这么干，他或许心里还会打个突突，可如今是荆襄官府给了他一条活路，不然他一家老小都死在矿洞里了！他不信谁也得信州牧大人盖印的政令！
老耿半天才回过神来，激动得连话都说不利索了，刚才那年轻差役拒绝他的沮丧早被抛到脑后，只顾着感谢：
“多谢大老爷指点！多谢大老爷！”
他让出位置，拄着拐杖，几乎是连跑带颠地冲出了人群。
他要赶紧回家！要把这个好消息告诉婆姨！
他要用那笔拿命换来的银子，去置办田产，去买纺车，去过挖矿以外的，属于他们的，踏踏实实的日子！
......
回去的路上，老耿走得仍然一跛一跛的，但他却觉得，自己这辈子走过的路，从未像今天这般有过奔头。
当他快要走到镇子西口的那座牌坊时。
却发现，牌坊旁边的一处空地上，不知何时搭起了一座简易的庙宇雏形。
十几个木匠和泥瓦匠正在那里忙碌着，庙宇正前方的一块大青石上，已经摆上了一个大香炉。
香炉里，插满了密密麻麻的线香，青烟袅袅，直上云霄，带来些宁静祥和的味道。
不少路过的百姓，都会自发地走到香炉前，或者是从怀里掏出几文钱买一炷香，或者是直接跪在地上，虔诚地磕上个响头，嘴里念念有词。
老耿好奇地停下脚步，拉住旁边一个刚刚磕完头的老者，压低声音问道：
“老哥哥，这...这是在盖什么庙啊？怎么里面连个泥塑的菩萨都没有，大伙儿就拜得这么起劲？”
那老者抹了抹眼角，转头看了老耿一眼：“庙？这可不是庙，这年头拜啥能有用？这是生祠！”
生祠？
老耿愣了愣，这又是啥玩意儿？
老者见他一脸茫然，叹了口气，解释道：“这是给咱们荆州牧，顾怀顾大人，修的生祠！是咱们竹山十里八乡的乡亲，你一文，我两文，自发凑出来的！”
“听说州牧大人不喜欢这些虚礼，竹山的官员本想拦着，可好些乡亲跪在县衙门口，硬生生把这事儿给求下来了。”
老者眼眶微微发红：“咱们这地方，苦了多少年了？那些大锅头，那些吃人的狗官，真是把咱们当畜生都不如啊！如果不是州牧大人发了善心，下了这把咱们当人看的政令...这样的大恩大德，若是不给大人立个长生牌位，日夜供奉香火，咱们这些活下来的上庸百姓，怎么能安心啊！”
听着老者的讲述，老耿呆呆地站在原地，恍惚了好些时候，他才抬起头，定定地看着那庙宇上方，那块写着“恩主荆州牧顾公”的牌匾。
莫名地，在这香火缭绕之中。
老耿的脑海里，突然浮现出了之前，在这街道上，那个穿着一身素雅道服、面容俊朗温和的年轻公子。
那是他在这片吃人的土地上，这三十年来，感受到的唯一一次纯粹的善意。
那碗热气腾腾的面条，那双将他从泥坑里扶起来的手，还有那句温和的“慢些吃”。
“也不知道那位公子，如今去了哪里...是不是还在这竹山。”
老耿喃喃自语着。
他当然不知道，那个送给他一碗面、救了他一命的道服公子，与这生祠里供奉的、改写了整个上庸数十万百姓命运的荆州牧，其实根本就是同一个人。
他只是个底层矿工，他接触不到那种高高在上的大人物，也无法将那温和的道服公子，与传闻中杀伐果决、横扫荆襄的州牧大人联系在一起。
但他是个知道感恩的人。
道服公子救了他一家老小的命。
州牧大人，救了整个上庸数十万百姓的命。
他们，都是活菩萨。
都该拜。
他寻觅片刻，走向庙宇旁边那个售卖香烛的小摊，没有心疼钱，掏出十几文铜钱，买了一把最上等的线香。
然后，拖着瘸腿，跟着人流，一步一步，庄重地踏上了生祠的台阶。
生祠内没有塑像，因为给活人塑像于理不合，只有一块紫檀木长生牌位，上面再次用金漆端端正正地写着顾怀的名讳与官职。
香炉里，已经插满了百姓自发点燃的香火。
老耿走到香炉前。
他将那把线香在旁边的长明灯上点燃，高高地举过头顶。
他没有像往常祭拜神佛那样祈求什么，只是闭上眼睛，在心里默默地念叨着：
“州牧大人...虽然我老耿没见过您，但我知道，您是天上下凡的星宿，是来救苦救难的。”
“我给您磕头了，愿您老人家福寿安康，长命百岁。”
“还有...”
老耿在脑海中，描摹着那个道服公子的模样。
“那位好心的公子，我也不知道您在哪儿，大恩不言谢，我就借着州牧大人的这块宝地，也给您上一炷香。”
“愿您平平安安，愿好人，都有好报...”
念叨完毕。
老耿恭恭敬敬地将香插进香炉中央。
然后，拖着瘸腿，跪在蒲团上，俯下身子。
无比虔诚地磕了三个响头。
待到他站起身，线香已经缭绕起青烟，与周围成百上千根香烛散发出的烟雾汇聚在一起，在半空中盘旋、升腾。
老耿驻足看了一会儿，只觉得压在心头沉甸甸的什么东西被移开了一般，好不痛快。
不知不觉间，夜幕已经降临，老耿走出生祠，一阵轻风吹来，摇曳了香烛的微光，与逐渐亮起来的屋舍街道，连成了一片。
天上，是浩瀚无垠的夏夜星河。
地上，是星星点点的万家灯火。
地上的灯烛，映着天上的星光。
慢慢地，照亮了老耿回家的路。
也好似点亮了，整个人间。