第2章 盐碱滩 (第1/2页)
催芽是个细致活，急不得。
陈麦把那几十粒铁芒子倒进破缸，兑上温水。水温他有讲究，手背试，烫得受不了就兑凉的，调到将将温手，跟娘给小禾洗澡试水温一个路数。前世实验室里用恒温箱，精确到小数点后一位；如今就凭一只手，他试了七八回，直到指尖传来的热度跟记忆里某个数字对上。
种子得泡足时辰，中间换水，搓掉壳上那层抑制发芽的黏液。陈麦搬了个小马扎坐在缸边，一遍遍地捞、搓、换水，动作轻得像在伺候什么金贵物件。
小禾蹲在对面看，看了半天，忍不住问："哥，这能种出三千斤粮？"
"种不出。"陈麦头也不抬，"这几十粒，只够育一小畦苗。苗活了，移栽进大田，秋后收种子；种子再育，明年才是正日子。"
"那……那九月十五怎么办？"小禾声音都劈了，"明年？孙差头说的是九月十五啊！"
"所以光指望它不行。"陈麦把最后一遍水滤出去，"它是一步活棋，不是全部的棋。三千斤，得从别处抠。"
"从哪儿抠？"
"从地里抠，从人手里抠，从天上抠。"陈麦把浸好的种子捞出来，摊在小禾那块旧棉布上，"先别问，去把咱家的锅底灰全刮下来，一点不许剩。"
小禾懵懵懂懂去了。
棉布包好种子，揣进怀里焐着，人肚子是现成的恒温箱，三十七八度，恒温，恒湿，不要钱。这是他前世跟着导师下乡时跟一个老农学的土法，当时他还在心里笑人家土，如今轮到自己，才知道老祖宗的土法里全是道理。
焐种的空当，他要去看地。
出了院门，日头已经偏西，白木牌在门框上晃。陈麦绕开村里的大路，牌子一挂，他如今是堡子里的名人，走大路免不了被人围观，从村后的土坡翻出去，往西走。
越走地越差。起先还是正经农田，粟苗稀稀拉拉；再往前，地皮发白，一脚踩上去，硬得像踩锅巴；走到河汊子边上，眼前的地干脆就是一片灰白，太阳一照，晃眼睛。零星几丛碱蓬子贴地趴着，蔫头耷脑，风一吹，土面子上一层细细的盐霜跟着打旋。
这就是雁回堡人人绕着走的盐碱滩。
陈麦蹲下去，抓了一把土，捻开，又伸出舌尖舔了一粒。
咸，苦，涩，舌根发麻。
常伯说这种地"种啥死啥"，这话对，也不对。盐分会腌死根，苗一出就烧尖，靠天吃饭的法子种它，十死无生。可他前世跟过的那个课题，恰好在河套做过盐碱地改良，导师带着他们在这片差不多的白花花的地里，硬是种出了亩产四百斤的糜子。诀窍说起来不值钱：挖沟排碱，淡水压盐，草木灰调酸碱，腐熟的有机肥养地力，再配上耐盐的品种。
诀窍不值钱，值钱的是肯下死力气，和等得起的耐心。如今他有死力气，有耐心，独独没有时间，九十天，只够抢一季。
陈麦沿着滩地走了一圈，越走眼睛越亮。这片地连着河汊子，地势比河面高，又比东边的村子低，挖沟，水能排出去；引水，筑个小堰就能倒灌进来压盐。滩地开阔，一眼望不到头，他粗粗估了估，三四百亩总是有的。
三四百亩官荒，三年免赋。
这哪里是人人嫌弃的废地，这是没人识货的金矿。
他正蹲在地头划拉沟渠的走向，身后传来一个阴阳怪气的声音："哟，这不是陈家的有志气吗？"
陈麦回头。坡上站着两个人，一个是孙差头手下的差役，叫刘三的，另一个他认得，是村里有名的碎嘴子王婆子。刘三抱着膀子，笑得一脸不怀好意："大白天的，蹲在荒滩上吃土？四郎，你家是断粮断成这样了？"
王婆子跟着撇嘴："我当他有什么高招，原来是饿疯了，跑盐碱滩上啃地皮。可怜见的，他爹尸骨未寒呐……"
这话歹毒，专往人心窝子里戳。原主的记忆里，这婆子平日占小便宜没够，谁家办丧事她都要去蹭饭，陈家办不起流水席，她就记恨上了。
陈麦站起身，拍了拍手上的土，没恼，反而笑了："王婶子消息灵通。那麻烦婶子帮我带句话给村里，这片滩，我陈家垦了。官荒三年免赋，这是朝廷的例。往后谁再想动这片地的心思，先去打听打听例。"
刘三嗤笑："垦？你垦啊，你全垦了才好呢！到时候草都不长一根，我看你拿什么交三千斤！"
"那就到时候看。"
"看，都看！"刘三啐了一口，"堡丞老爷说了，村里人都可以看，看你陈四郎秋后怎么充奴！"
两人笑着走了。陈麦望着他们的背影，慢慢敛了笑。
堡丞的人盯上他了，比他预想的还快。垦荒这事藏不住，也没打算藏，但从今天起，他做什么都会有人盯着、报上去。明枪暗箭，都得接着。
他继续低头看地，心里把方才的盘算又过了一遍，添上几条：活计要干在明处，章程要藏在暗处；能白天干的绝不夜里干，夜里干的事，传出去就不是事了，是妖。
回村的时候天擦黑了。刚进院门，就闻到一股黍子粥的香气。常婶来过了，半升黍子熬了粥，还帮着把漏的那半间房顶苫了层新茅草。小禾正给娘喂粥，见他回来，眼睛一亮："哥！常婶还留了一碗给你！"
陈麦端着粥蹲在门槛上喝。粥很稠，他三两口喝了一半，忽然停了，把剩下的半碗推给小禾："你喝。"
"我喝过了……"
"喝。"
小禾捧着碗，小口小口地抿。陈麦看着她头顶的发旋，心里算账：常家这半升黍子是救急的恩情，可恩情填不饱肚子，家里两个病人一个丫头，一天至少要一斤粮。霉粟挑挑拣拣，淘洗了暴晒，能出一半能吃的，混着野菜，撑二十天。二十天后，糜子苗刚下地，离秋收还早，断粮的坎，在七月。
得在七月前找到粮。
他正想着，院墙豁口那儿探进来一颗花白脑袋。常伯，手里拎着个粗陶酒壶，一瘸一拐地进来，也不说话，往门槛上一坐，自顾自灌了一口。
"伯。"
"别叫我。"常伯黑着脸，"我是来看我妹子，你常婶心善，我可没答应帮你。"
"哎。"陈麦也不戳穿他，把马扎搬过去。
常伯又灌了一口，斜眼瞅他："听说你放话了，要垦盐碱滩？"
"嗯。"
"全村都传遍了。王婆子在井台边说了一下午，说你磕坏脑子了。"常伯顿了顿，忽然压低声音，"四郎，伯在边军当夜不收的时候，管过一阵军屯。这堡子方圆三十里的地，伯闭着眼都摸得到。"
陈麦心里一动，没接话，给他把空了的酒壶又递过去。
常伯盯着他看了半天，把酒壶往怀里一揣："盐碱滩往东，二里地，乱石坡底下，有一条老河道，淤死的。前朝的时候，那是一道引水渠，从河汊子分水，能浇你脚下那片滩。后来打仗，堰叫人扒了，渠就淤了。"
"淤
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