第124章 盐队 (第1/2页)
瞭望哨的号角换了调子的时候，陈麦已经下了墙。
号角的余音还在城墙上打着旋，满堡的人都放下了手里的活。抢收的回来了半队，铁栓的炉子停了风箱，马三婶的大锅盖上了。人人都知道东边来了一队车，人人都知道车上是什么。
堡里缺盐，缺了十七日了。
"二狗，带两百人，出东门，接应到苇荡边就回，不许深追。"他一边走一边下令，"关把总，城头弩机转向东南，游骑敢追进射程，就放。周三斤，你去水寨，让老把式们把船都备下，今夜要过货。"
堡门开了一道缝，两百名护收兵冲出堡，在麦田的焦土上列成两列横队。
苏记的车队冲到堡前两里，狄骑就勒住了。再往前，是城头弩机的地盘。那队游骑在弩程外兜了两圈，为首的一骑忽然放了一箭，箭高高地飞起来，落在半道上，是示威，也是泄愤。城头的弩机手请示关把总，关把总摆摆手，没让还击。
"由他去。"把总说，"他这是没劲了。有劲的，不放这种箭。"
游骑拨马走了。扬起的烟尘散了半晌，官道上安静下来，只剩车队自己卷起的黄尘。
车队没有进堡。
领头那辆车上跳下来一个人，青布斗篷，身形利落，落地先看车，后看伤号，最后才朝接应的二狗点了点头。
"苇荡的水寨，"她问，"从哪儿进？"
二狗愣了一下才认出来。苏记的东家，苏九娘，亲自押的队。
"苏……苏东家？"二狗上下打量她，"您怎么亲自来了？"
"盐是我的，路是我的。"苏九娘已经在招呼车队转向，"道上折了三个兄弟。这种时候，东家不在队里，往后谁还替我卖命？带路吧，兄弟。"
二狗给她让出道，回头吩咐护收兵殿后。车队从他身边一辆一辆过，车板上全是箭孔，有一辆车的车帮上插着三支箭，赶车的把式胳膊上缠着布，布让血浸透了，一只手还死死攥着缰。
车队过完，二狗才发现自己的手心全是汗。
他后来跟人学说那一幕，只说了一句话："那女人冲卡的时候，狄人的箭从车篷上擦过去，她眼皮都没抬。"
当夜，车队没有进雁回堡，径直进了苇荡。
荡口的水寨里，三十几条船黑压压泊了一片。老把式们早得了信，橹都上了油。盐包从大车上卸下来，过秤，装船，一包一百二十斤，一人两包，脚步不停。佟老石坐在荡口的石头墩子上，拿着一册账本，一包一划，划得又快又稳。
伤号安置在水寨的窝棚里，堡里的郎中赶来了，带着两个学徒，剪子、药粉、干净布条摆了一地。伤最重的三个，是闯卡时替骡子挡箭的，箭扎在背上，人趴在门板上，一声不吭。郎中看完，跟苏九娘说，命都保得住。
苏九娘挨个看了伤号，最后在窝棚外的灯底下，要了纸笔。
她写了三个名字。折在路上的三个把式，姓名、籍贯、家里几口人，她一笔一划，写得清清楚楚，写完吹干，贴身收了。
"东家的规矩。"她跟旁边的老船把式解释了一句，"折在道上的人，名字我带在身上。他们的家小，往后四十年，苏记养着。"
老把式在苇荡里讨了一辈子生活，见惯了南来北往的客商，闻言多看了她两眼，冲她拱了拱手，什么也没说，回头撑船去了。
苏九娘站在装船的跳板边上，亲自盯着。
陈麦赶到水寨的时候，装船正到一半。他一眼看见了她。
青布斗篷的下摆全是泥，靴子看不出原来的颜色，斗篷左袖上，一道两寸长的口子，边缘洇着一点暗色，是箭擦的。她察觉他的目光落在袖口上，随手把斗篷的袖子挽了起来，挽到小臂，那道口子就翻进了折子里，看不见了。
"从大泽过来，走了几日？"陈麦问。
"四日。"苏九娘说，"原本三日的路。官道上的卡子多了一道，绕了一日的荡。"
"怎么不等人接？"
"等谁接？"她反问，"等祁将军？祁将军的三百骑，牵着狄人一个千人队呢，我探得清清楚楚。等堡里？堡里下田的人比守墙的金贵。陈总办，我这队人马，是自己闯进来的，不是谁放进来的。这一点，得说在头里，省得日后算账，说我苏记欠了谁。"
"陈总办。"她说，"四十车盐。前队二十六车，白日里闯的卡。后队十四车，走的是大泽西汊，这会儿也该到了。"
"人折了多少？"
"折了三个把式。"她说得很平，"伤了十一个。折了的三位，安家钱苏记出双倍，这事不劳堡里。"
陈麦沉默了一瞬。
闯卡那一段，他已经从瞭望哨那里听全了。前队二十六车，头车冲卡，车尾放烟，烟是拿湿草点的，白烟糊了半条官道。狄人的箭是追着烟放的，烟里的人看不清外头，外头的人也看不清烟里。头车冲过去四十丈，中箭的不是人，是骡子，骡子倒了，后头的车从倒车的旁边碾过去，车辙里带起一路的土。
这些，苏九娘一个字没提。
"价钱。"他说，"苏东家开个价。"
苏九娘笑了。这一笑，把满身的尘土气笑淡了些。
"总办这时候跟我谈价钱？"
"这时候，最该谈价钱。"陈麦说，"盐在围城里头，是要命的东西。要命的东西，你要是白送，我睡不着觉。开价。"
"好。"苏九娘从怀里掏出一张纸，"价，我早开好了。"
纸上是三样。
头一样，炒面。两万斤，要加了盐和油的那一种，能放，顶饿，走道的商队当干粮。
第二样，伤药。金疮药三百服，堡里郎中的方子，苏记出药材，堡里出配制的工夫。
第三样，秋后新米。雁回堡今年新米上市，苏记要三成，按市价，一文不加。
陈麦看完，抬起头。
"就这三样？"
"就这三样。"
"盐价呢？四十车盐，按围城前的市价，是三千六百两银子。如今堡外的黑市，翻四倍。你一样银钱不要，换这三样？"
"总办算的是盐价。"苏九娘说，"我算的不是。围城里的盐，卖给围城里的人，这个钱，烫手。我苏九娘做生意，赚的是来来往往的钱，不是一锤子买卖的钱。炒面是给我下头的商队吃的，伤药是给我下头的人备的，新米三成，是明年的生意。这三样，换四十车盐，我不亏。"
"不亏？"
"总办。"她看着他，"围城终有开的一日。开了城，北疆十九屯，谁家的米第一个想到苏记？这买卖，我做到后年去了。"
陈麦盯着她看了片刻，忽然也笑了。
"石琮。"他回头，"立契。三样，一字不改，再添一样：苏记商队，往后过雁回堡地面，护粮队沿途护送，哨探共享。这一条，算堡里添的，不算价。"
契书是当场立的，一式两份。苏九娘签字画押，笔走得很稳。按手印的时候，她左臂抬了一下，袖口那道折起来的口子又翻出来，暗色比先前深了些。
陈麦看见了。
他没有问。
她看见他看见了，也没有提。
两个人隔着一张装盐的案子，把契书换了，谁也没往那道口子上再看
（本章未完，请点击下一页继续阅读）