第一百一十七章：沙俄裂土 (第1/2页)
同治三年腊月初八，广州珠江码头。
何成局站在新落成的广州制造局船坞前，看着第一艘铁壳蒸汽船缓缓下水。船身长三十丈，宽六丈，吃水八尺，双明轮推进，蒸汽机是怡和洋行麦考利从利物浦运来的二手货，但经梁铁海带人拆解重装后，出力比原厂标定还高了一成。船首铆着一块铜牌，上面刻着三个字——“平番号”。
这是广州制造局的第一艘蒸汽炮舰。从拿到矿冶之权到今天，两年零九个月。
码头上站满了人。联市各家商团的话事人、冶铁行会的老师傅、佛山火器工坊的匠头、十三行的洋商代表，把船坞两侧挤得水泄不通。方世宏穿着一身正五品补服站在船头，衣襟上的白鹇鸟被江风吹得鼓起来，他一手扶着栏杆，一手朝岸上挥舞着那根从不离身的短烟杆，嘴里喊的什么被汽笛声盖住了，只看得见一口被槟榔染黑的牙。
何平已经七岁了，梳着两个小揪揪骑在何成局脖子上，两只小手揪着他的耳朵当缰绳，嘴里“呜——呜——”地学汽笛叫。林函站在旁边，一手虚托着何平的后背，抬头对何成局说：“平儿，别揪你爹耳朵。”
“我没揪！我在开船！”何平理直气壮。
何成局伸手把何平从脖子上摘下来递给林函，然后转头看向身旁的秦舒云。秦舒云今日难得没带算盘，手里只捏着一本薄薄的册子——那是平番号的建造账目汇总。两年零九个月，广州制造局从一片荒地变成拥有三个船坞、两座高炉、一座坩埚钢车间的综合工厂。韶关铁矿的月产量在矿冶之权落地后翻了四倍，佛山冶铁行会的老师傅们全部被梁铁海挖到了制造局，联市火器工坊的月产抬枪从去年的五十支涨到了现在的一百二十支，轻型野战炮从月产三门涨到了八门。
但还不够。
三天前，军机处的六百里加急送到了广州。沙俄在西北的攻势急剧升级——伊犁全境沦陷，塔尔巴哈台被围，科布多告急。朝廷已正式对沙俄宣战，兵部命令广州制造局在三个月内提供抬枪一千支、轻型野战炮二十门，另加平番号即刻北上，绕行长江、运河、渤海，入海河口，加入北洋水师序列，协防天津。
“老爷，”秦舒云翻开账本，指尖在最后一行数字上点了点，“一千支抬枪、二十门炮，以制造局目前产能，交是交得出来。但问题是——”
“铁矿不够。”何成局替她把话说完了。
“韶关铁矿的月产量虽然翻了四倍，但炼铁用的焦煤要从山西运，海运加内河转运的周期太长。梁铁海算了笔账——如果把韶关铁矿全部吃下来，再在佛山就地建两座炼焦炉，用广西北海的煤替代山西焦煤，成本能压两成，产量能翻一倍。但韶关矿权目前还在广东巡抚衙门的官矿局名下。”
“王文韶那边怎么说？”
“王巡抚愿意放权，但官矿局背后是户部。户部卡在‘官矿局改商办’的手续上，说需要军机处和总理各国事务衙门联署批文。”秦舒云合上账本，“恭亲王那边我已经写了信，但批文走完至少要两个月。沙俄不会等我们两个月。”
码头上爆发出一阵欢呼——平番号鸣响了三声汽笛，明轮转动，缓缓驶入珠江主航道。船尾的龙旗在江风中猎猎作响，船首劈开的水浪溅上船舷，把方世宏淋了个透湿。他站在船头哈哈大笑，烟杆从嘴里拿下来，朝天放了一枪——那是他从香港弄来的柯尔特左轮，枪声清脆，在珠江两岸回荡。
何成局看着平番号渐渐消失在珠江下游的薄雾中，转头对秦舒云说：“以我的名义给王文韶写信。韶关矿权的事，不用等户部批文——让联市先垫资把矿吃下来，手续后补。朝廷要追责，我担着。”
秦舒云的算盘珠子在脑中噼啪响了片刻，点了点头：“垫资大概需要八万两。联市总账上目前能动用的现银是六万两，还差两万。可以让十三行伍家先垫两万，等朝廷第二期造船经费拨下来再还。”
“就这么办。”
两人转身走向制造局的正门。门外的马车上，刘惠珍已等在车旁。她的伤已经痊愈，左肩上那道刀疤被林落雪用药膏涂抹了半年，如今只剩一道浅浅的白痕。
“老爷，包令总督从香港发来了回信。”刘惠珍从袖中取出一封英文信，信封上印着香港总督府的徽章，“他说同意修改合办条款——英方占股降到四成，南海禁区改为‘暂不进入香港以南五十海里’，为期五年。但他多提了一个条件。”
“什么条件？”
“他要广州制造局派工匠去香港，帮英国船坞修建一座干船坞，作为交换。”
何成局接过信扫了一眼，嘴角微微挑起。包令这个老狐狸——干船坞是铁壳船维修的命门，整个远东只有香港有一个英国人自己的干船坞，修一条船要排三个月的队。现在广州制造局的平番号下水了，后续还有两艘铁壳船在造，英国人怕自己的干船坞被订单挤爆，反过来想要广州的工匠去帮忙扩建。这等于承认了广州制造局的技术水平已经追上了英国人。
“回信：干船坞的技术交换可以谈，但英国工程师必须来广州带徒三年。三年后，我们的徒弟能独立操作，英国工程师才能撤。”
秦舒云在旁边用炭笔记下了这条回复要点。
回到何府已是傍晚。何府的灯火比两年前更加明亮——不是灯笼多了，是人多了。何安已从武馆结业，十五岁的少年长成了小伙子的身板，正在演武场上跟林青对练刀法。林青的刀比两年前更快，内劲境二阶巅峰，窄锋长刀在暮色中划出的弧线已带上了隐约的破空声。何安的刀法虽然还稚嫩，但已能接她三十招不败。
何平蹲在演武场边，手里举着一柄小木刀，奶声奶气地喊：“哥！砍她左脚！”何安果然一刀砍向林青左脚，被林青用刀背轻轻一磕，木刀脱手飞出去，砸在何平面前的地上。何平捡起木刀，一本正经地对何安说：“哥，你这刀不行。我让彭姨给你打一把真的。”
彭幼楚正从厨房里端着一盆刚卤好的猪蹄走过演武场，听见何平的话，扭头喊了一声：“打刀归打刀，你先把碗洗了！”何平立刻把木刀藏在身后，装作什么都没发生。
何成局穿过演武场，走进后院正堂。余姚姚正坐在太师椅上翻看一本账册——那是阖府这个月的家用开支。她抬头看了何成局一眼，将账册合上，起身行了个礼，动作一如既往地端正。
“老爷，联市这个月送来的分红比上月多了三成。秦舒云说是因为韶关铁矿产量翻倍，火器工坊的订单也多了。”
“你在府里管了这么多年家，有没有想过出府做点别的？”何成局在她旁边的椅子上坐下。
余姚姚沉默了一息：“我若出府做事，十六房妹妹们谁管？”
“不是不管家。是除了管家之外，再做一件事。”何成局看着她的眼睛，“广州制造局眼下最缺的不是铁矿，不是焦煤，是钱。朝廷的拨款总是迟半年，联市的垫资总有极限。我想在制造局下面设一个‘筹饷处’，专管向广州绅商募集军饷和造船款。这个筹饷处需要一个人——能在官场和商界之间周旋，能让那些有钱的绅商心甘情愿掏银子，能把账目做得比秦舒云还干净。”
余姚姚沉默了很久。她是已故广东巡抚余保纯的女儿，从小在官场边缘长大，见惯了父亲与各路官员绅商的周旋。嫁入何府十六年，她除了管家，从未参与过何成局在外面的任何事务。她的武功是凡人，她的真元是零，她唯一拿得出手的，是余保纯留给她的那个姓——以及这个姓背后那张遍布广东官场的故旧网络。
“老爷，您让一个凡人来管筹饷？”
“府里十六房妻妾，你是唯一一个正妻。”何成局的声音很轻，但每个字都沉甸甸的，“正妻不是用来双修的。正妻是用来镇宅的。筹饷处需要镇宅的人。”
余姚姚没有再问。她低头看着自己那双从未握过刀、从未拨过算盘的手，沉默了几息，然后将双手平放在膝上，抬起头来，目光平稳如珠江的深水。
“好。”
腊月十五，广州制造局筹饷处正式挂牌。余姚姚出任筹饷总办，秦舒云兼任副总办，苏筱负责与洋商交涉筹款。挂牌当天，十三行伍秉鉴以个人名义捐了三千两，方世宏代表潮州商团捐了五千两，梁铁海代表冶铁行会捐了两千两。余姚姚穿了一身藏蓝缎袄，坐在筹饷处的正堂里，亲手给每一位捐银的绅商写了收据。她的字比秦舒云大一号，笔锋圆润而端正，每一张收据都写得一丝不苟。
三日后，她通过父亲当年的门生——如今已升任广东学政的一位旧交——搭上了广州将军穆特恩的线。穆特恩虽是满人，但与余保纯有旧，当年余保纯在广西提督任上曾替他挡过一桩贪墨案。穆特恩欠余家一个人情，这
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