第11章 金牌试炼 (第1/2页)
永安十六年，夏。
阿九十五岁了。
从苍梧山训练营出来已经整整八年。八年里，她从暗阁最年轻的银牌杀手，变成了暗阁最出色的银牌杀手。四十七次任务，四十七次完成，无一失手。这个成绩，在暗阁的历史上，仅次于当年的殷无极。
殷无极在银牌时期完成过五十二次任务，无一失手。
阿九离他还差五次。
但暗阁等不了那么久了。
六月初三，苍梧山总坛。
阿九站在正殿门口，阳光从她身后照过来，将她的影子拉得很长很长，一直延伸到殿内的青石地面上。
她比三年前又高了一些，但还是偏瘦，身上的黑色短褐空荡荡地挂在身上，像一面旗子挂在旗杆上。
她的脸比三年前更加冷硬了，颧骨和下颌的线条像刀削出来的一样，没有一丝多余的弧度。
那双眼睛依旧黑亮，但黑亮得像两块没有温度的玻璃，能看到里面，却什么都照不出来。
她的腰间悬着那把窄刃直刀，刀鞘上的黑漆已经磨出了几道白痕，那是无数次拔刀留下的痕迹。
“进来。”殿内传出冥王的声音。
阿九推门而入。
正殿的陈设和以前一模一样。
长案，椅子，那幅枯涩的山水中堂。
冥王也还是老样子，甚至看起来比八年前更老了——背更驼了，皮肤上的老年斑更多了，稀疏的白发已经快要掉光了，露出布满老人斑的头皮。
但阿九知道，这个老人的武功，依旧是她望尘莫及的。
“坐。”冥王指了指长案对面的椅子。
阿九坐下了。这是她第一次在正殿里坐下。以前她来的时候，都是站着听命，说完就走。今天让她坐下，意味着这次的任务不一般。
冥王从长案下面摸出一份卷宗，比以往任何一次都厚，放在桌上，推到阿九面前。
“打开看看。”
阿九翻开卷宗。
第一页是一幅画像——一个四十多岁的男人，国字脸，浓眉大眼，留着短须，身穿铠甲，腰悬长剑，目光如炬，不怒自威。画像的右下角写着三个字：赵天虎。
阿九的手指顿了一下。
赵天虎。
这个名字她听说过。北境燕云十六州最强大的军阀，拥兵十万，占据燕、云、蓟三州，自立为燕王，不服朝廷号令。
朝廷三次派兵征讨，三次大败而归，损兵折将近五万人。
此人武功高强，据说已经达到了化劲巅峰，距离抱丹只有一步之遥。他的燕云铁骑是天下最强的骑兵之一，所到之处，寸草不生。
“金牌试炼？”阿九抬起头，看着冥王。
“金牌试炼。”冥王点头，
“你完成了四十七次银牌任务，理论上再完成五次就能晋升金牌。但暗阁有规矩——银牌升金牌，必须完成一次金牌级别的试炼任务。这一次，就是你的试炼。”
阿九低头看着卷宗，一页一页地翻。
赵天虎的情报比她以往任何一次任务都要详细——他的出身，他的发迹史，他的兵力部署，他的府邸布局，他的护卫配置，他的生活作息，他的武功路数。光是情报就有三十多页，字迹密密麻麻，有些地方还标注着“待核实”三个字。
“赵天虎的府邸在燕州城北，占地百亩，内有护卫三百人，都是从燕云铁骑中精选出来的精锐。他的贴身侍卫有十二人，号称‘燕云十二骑’，个个都是暗劲以上的高手。他本人的武功已经到了化劲巅峰，你现在的实力——”冥王顿了顿，浑浊的眼珠子里映出阿九的影子，“你现在的实力，暗劲巅峰，距离化劲还差一层纸。跟他正面交手，你撑不过十招。”
阿九没有反驳。这是事实。
“所以，暗阁给你的任务不是正面刺杀。”冥王说，“你的任务是在三十天内，找到赵天虎的弱点，用任何手段杀了他。暗阁会提供一切你需要的资源——情报、武器、金钱、甚至人手。如果你需要，我可以派两个金牌杀手协助你。”
“不需要。”阿九说。
冥王的眉毛微微抬了一下：“你确定？”
“一个人目标小，两个人容易被发现。”阿九合上卷宗，
“我只需要情报和武器，不需要人手。”
冥王看着她，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“三天后出发。”他说，“任务期限三十天。成功，你升金牌。失败，你就不用回来了。”
阿九站起来，将卷宗夹在腋下，转身朝门口走去。
“夜枭。”冥王叫住了她。
阿九停下脚步，没有回头。
“赵天虎不是周明远，不是陈鹤亭，不是你以前杀过的那些人。”冥王的声音低沉而缓慢，
“他是化劲巅峰的武者，感知范围超过三十丈。你只要靠近他三十丈以内，他就会察觉。你要杀他，不能用以前的方法。”
“我知道。”阿九说。
她推开门，走了出去。
门外，阳光刺眼。
阿九眯了眯眼睛，抱着卷宗，沿着山路走回自己的石屋。
她走得很慢，一边走一边想。化劲巅峰，感知范围三十丈。她现在是暗劲巅峰，感知范围只有十丈左右。也就是说，她还没有靠近到可以动手的距离，赵天虎就会发现她。
这层差距，不是靠技巧能弥补的。
她需要找到一种方法，要么能屏蔽自己的气息，要么能在三十丈之外完成刺杀。
三十丈之外。
阿九停下脚步，站在山路边上，看着远处的云海。
三十丈，将近一百步。用刀不行，刀没有那么长。用铁丝不行，铁丝没有那么长。用暗器——暗器的有效射程一般不超过二十丈，超过二十丈准头和力度都会大幅下降，很难保证一击致命。
她需要一个能在三十丈之外杀死一个化劲巅峰武者的武器。
暗阁有这种东西吗？
阿九加快脚步，朝石屋走去。
三天后，她出发了。
暗阁给她提供了她要求的所有东西——一把经过特殊改造的弩机，射程可达五十丈，弩箭用寒铁打造，淬了见血封喉的剧毒；一套用特殊材料制成的夜行衣，可以最大限度地隔绝体温和气息；一份赵天虎未来三十天的行程安排，精确到每个时辰他在哪里。
阿九将这些装备一件一件地检查完毕，然后背上行囊，走出了石屋。
苍梧山的晨雾还没有散尽，山路上湿漉漉的，露水打湿了她的靴子。她沿着山路往下走，走到山脚的时候，回头看了一眼。
苍梧山依旧笼罩在浓雾中，什么都看不清。
她转过身，头也不回地走了。
燕州城在北境，从苍梧山到燕州，阿九走了十五天。她本可以走得更快，但她没有。她需要时间在路上思考，需要时间在心里推演每一个可能的方案。
她到燕州城的时候是七月初三，距离任务期限还有十二天。
燕州城是一座军镇，城墙高耸，城门厚重，城墙上每隔十步就有一个士兵站岗，城门口有士兵盘查过往行人，戒备森严。
阿九没有从城门进城，她从城北的一处排水渠钻了进去，在齐腰深的污水中匍匐前进了将近一百丈，从一个废弃的牲口棚里爬了出来。
她找了一间靠近燕王府的客栈住下，用了一个假身份——一个从南边来燕州投亲的孤女。
她换了衣裳，洗掉了脸上的灰，将头发梳成两条辫子，穿上了一件洗得发白的蓝布衫。镜子里的她看起来像另一个人——一个普通的十五六岁的少女。
没有人会把这张脸和“索命夜枭”联系起来。
接下来的五天，阿九每天都在燕王府附近转悠。
她观察燕王府的布局，观察护卫换班的时间，观察
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